私は今年で入職4年目です。26歳で、認知症の方が多いフロアに配属されて、毎日そのケアをしています。朝は8時から朝食の介助、排泄の介助、昼ご飯の介助、昼食後にはレクリエーションや体を動かす活動、午後3時からおやつ、そして17時ころから夕食の介助。夜勤もあります。

学生のころは介護の経験も知識もなく、最初は大変でした。介護の仕事のイメージは、高齢の方と楽しく話したり、食事やトイレの手伝いをすることくらい。入職前のイメージとそれほど変わらない部分もありましたが、実際にはそれ以上でした。ここで生活されている方は、認知症やいろいろな事情を抱えていて、ひとりひとり違うので、それぞれに合ったケアを考えなければなりません。大変だけど、楽しもうと思っています。
 
利用者さんはそれぞれの人生を歩んできた人たちです。どのように接していくのが適切か、どういう一日を過ごしているのか、観察しながら考えています。自分の世代の人と話すのとは違って、接し方も難しいです。最初はどう話していいか全くわからなくて、先輩の職員を見たり、聞いたりして、少しずつ学んでいきました。優しく教えてくれる先輩には本当に助けられました。
 
職場の人たちは本当にいい人が多いです。気にかけてくれたり、休憩時間の雑談でサポートしてくれたりもします。毎日働いていて楽しいと思える職場です。職員同士も仲が良く、だからこそここまで続けられているんだと思います。利用者さんの小さな変化に気づいたときのうれしさは格別です。最初は髪を切ったくらいの変化も見逃していましたが、少しずつ成長しているんだなと実感します。
 
介護は正解がわからないことも多いです。ちょっとずつ探りながらやるしかありません。入りすぎると利用者さんが遠慮してしまうので、少しずつコミュニケーションを取り、信用してもらうしかないです。来ていただいたときの不安を少しでも減らせるよう、まずはあいさつから始めます。打ち解けるには時間がかかりますが、それも大切なプロセスです。
 
印象深い経験もたくさんあります。夜勤で、眠れない認知症の利用者さんがいて、夜中ずっと話をしていたことがあります。話した内容は覚えていないけれど、部屋や食堂で見守る中で、利用者さんと関わる大切さを強く感じました。事故や転倒のリスクもあるので、見守る責任も大きいです。話が飛んでしまうこともありますが、何度でもコミュニケーションを取ることが大事です。
 
私はこの仕事を選んでよかったと思っています。ほかの業界も見ましたが、自分のやりがいを考えると、やはり介護が合っていました。じつは「接客」は苦手で、コミュニケーションに不安がありました。でも慣れるしかなくて、今は利用者さんに寄り添いながら、少しずつ信頼関係を築けるようになってきました。明るく元気でなくても、落ち着いた雰囲気や孫のような距離感でも好かれることがわかりました。
 
フロアには指導員が2人いて、利用者さんの変化や職員への気配りが本当に細かいです。私もその姿を見て、少しずつ自分も頑張らなきゃと思っています。夜勤や日常の介助での学びは多く、すべてが印象深い経験です。大変なこともありますが、利用者さんから「ありがとう」と言ってもらえる瞬間や、小さな変化に気づけた喜びが、この仕事のやりがいです。